近年来西方社会史家提出用"中等阶层"这一术语取代过去常用的"中产阶级",来指代近代早期英国社会转型过程中形成的社会中间阶层,虽然受到了史学界的广泛认同和接受,但也引发了诸多争议。在所有研究领域完全用"中等阶层"取代"中产阶级"不一定恰当,但在研究近代早期英国经济和社会现象时,用"中等阶层"比"中产阶级"更符合当时社会转型的复杂史实。从当时人阶层区分标准的变迁和对中等阶层的描述出发,将生活方式作为定义中等阶层的标准,以生活方式界定中等阶层的群体构成,能够有效地消解部分学术争议。

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