美国内战本身蕴含着传染病流行的三个基本条件——传染源、传播途径和易感人群,同时南北双方在战争状态下又很难有效解决军队的衣食短缺、水源不洁、营地及个人卫生等问题,为疾病传播提供了社会环境。作为高发病率和高死亡率的疾病,黄热病、疟疾等传染病导致大量士兵死亡,削弱军队战斗力。有鉴于此,交战双方一方面利用传染病这一颇具威力的"生物武器",试图创造出于己有利的战争形势;另一方面采取改善营地卫生、提高饮食质量、提升水质、建造馆式医院、使用消毒剂、接种和隔离等防治传染病的措施,降低其对自身的负面影响。传染病的流行影响到不少美国内战的军事行动或具体战役,联邦在传染病防治方面的优势在一定程度上帮助其最终赢得战争的胜利。

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