北美殖民地建立后,欧美社会的照明需求推动当地捕鲸业迅速发展,捕鲸区域逐渐扩大,殖民地捕鲸业由海岸捕鲸进入深海捕鲸。工业革命之后,欧美各国对润滑油的巨大需求刺激美国不断扩大捕鲸范围、革新捕鲸工具,捕鲸业进入繁荣时期。鲸骨是19世纪欧美时装的重要材料,繁荣的时装市场推动北冰洋捕鲸区域的开拓。美国捕鲸业被纳入世界经济体系,并在19世纪中期达到顶峰。而后,美国捕鲸业盛极而衰,直接原因是南北战争,根本原因是市场需求的大幅萎缩,石油取代了鲸油和抹香鲸油的照明和润滑地位,弹簧钢替代了鲸骨在时装业的作用。美国长达三百年高强度的捕鲸活动,涉及海域广泛、猎捕种类繁多、捕杀数量庞大,对鲸鱼种群造成了严重的破坏。

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