在近代早期英国,食物不足乃至饥荒频繁发生,严重威胁人们的生存安全和社会秩序的稳定。在中央政府举措之外,身为社会精英和地方统治者的乡绅阶层,为了切实解决人们的生计问题和维持社会秩序,积极探索救荒知识。从扩大食物的来源和种类到节约食物、提高粮食利用率,再到借鉴、吸取他国的经验教训,救荒知识体现了近代早期英国人的生活经验和生存智慧,反映了他们对自身和外部世界的认知,是对政府策略的良好补充。建立在实践基础上的救荒知识具有较强的可行性,且其产生后依托印刷术的发展和统治者的支持,通过书面和口头传播等方式,对当时和之后的英国社会产生了较为广泛的影响,尤其是确保了饥荒时期社会秩序的相对稳定。除救荒之外,近代早期英国乡绅几乎在整个国家治理中都发挥着举足轻重的作用。

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